A seleção da Coreia do Sul é apontada como favorita para a partida de abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 contra a República Tcheca, segundo o supercomputador da Opta. A probabilidade de vitória sul-coreana é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. A equipe também disputa seu 11º torneio consecutivo desde 1986, uma sequência superada apenas por Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13). O melhor desempenho sul-coreano foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão daquela equipe. Fora de casa, a Coreia do Sul nunca passou das oitavas de final.
A partida será no Estadio Guadalajara e representa uma boa chance para a Coreia do Sul começar com vitória. No entanto, a equipe tem o menor índice de vitórias entre seleções com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Por outro lado, venceu seus dois últimos jogos no torneio contra nações europeias: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 sobre Portugal em 2022.
Sob o comando de Hong, que lidera o país em uma Copa pela segunda vez (a primeira foi em 2014), a Coreia do Sul ficou invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 jogos. Nos amistosos de preparação, a equipe goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão e atacante Son Heung-Min, de 33 anos, é o principal nome da equipe. Ele esteve diretamente envolvido em quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). O jogador, que agora atua no LAFC, da MLS, também foi o maior contribuidor de gols nas eliminatórias, com 14 participações (10 gols e quatro assistências).
República Tcheca busca retorno ao protagonismo
A República Tcheca disputa sua 10ª Copa do Mundo (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006, quando não passou da fase de grupos. A equipe, duas vezes vice-campeã (1934 e 1962), garantiu vaga nos playoffs, vencendo Irlanda e Dinamarca nos pênaltis após dois empates por 2 a 2.
Nas eliminatórias, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na seção da UEFA (11 de 22), incluindo sete de escanteios. O total de sete gols de cabeça foi o segundo maior, atrás apenas da Noruega (8).
O atacante Patrik Schick marcou seis gols em sete participações em grandes torneios pela República Tcheca. Ele foi artilheiro da Eurocopa de 2020 ao lado de Cristiano Ronaldo. Schick também foi o principal goleador tcheco nas eliminatórias para 2026, com três dos seus cinco gols saindo de cabeçadas.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, após a equipe terminar em segundo lugar no grupo de classificação, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nos playoffs contra Irlanda e Dinamarca. Nos amistosos de preparação, a República Tcheca venceu Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1.
