Tommy Gantt fará sua estreia no UFC no sábado, no Meta APEX, em Las Vegas, contra Artur Minev, em uma luta da categoria leve. Aos 33 anos, Gantt chega ao octógono dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
O lutador, formado pela Dana White’s Contender Series, acumulou 12 lutas profissionais, com 11 vitórias e um resultado sem contestação. Gantt, que lutou wrestling pela Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que precisou fechar a lacuna de experiência e habilidade com os outros lutadores.
“Eu comecei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo”, disse Gantt. “Quando você chega às grandes ligas, todas as lutas são difíceis, todos os caras são bons, e você precisa ser completo e polido para estar neste nível. Sinto que estou lá agora.”
O ex-campeão do UFC Daniel Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde, é uma influência para Gantt. Cormier treina com Gantt na academia The Academy, em Gilroy, Califórnia. Gantt destacou que Cormier oferece treinamento, orientação de estilo de vida e mentoria.
“Ele faz muito por nós”, disse Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria; qualquer tipo de apoio que precisamos. Tem sido tremendo tê-lo ao meu lado, sem mencionar que o treinamento é de alto nível e fenomenal.”
Gantt afirmou que Cormier é rigoroso nos treinos. “Quando entramos no treino, a chave vira imediatamente. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo. Ele fala: ‘Mais! Mais! Mais!’, constantemente, e eu estou no limite.”
Para sua estreia, Gantt enfrentou uma mudança de oponente. Originalmente, lutaria contra Trey Ogden, mas o veterano se retirou devido a uma lesão. Gantt soube que enfrentaria Minev poucos dias antes. Ele comparou a situação a torneios de wrestling, onde os oponentes mudam constantemente.
“Não muda nada para mim, cara. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o oponente”, disse Gantt.
O lutador disse que seu objetivo na luta não é apenas finalizar, mas quebrar a vontade do adversário. “Quem estiver na minha frente, quero tirar a alma dele. Quero tirar sua vontade e quebrá-lo mentalmente; essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor.”
