O sul-mato-grossense Fernando Rufino, conhecido como “Cowboy de Aço”, iniciou nesta quinta-feira (9) a disputa da Copa do Mundo de Paracanoagem em Montreal, no Canadá. A competição ocorre até domingo (12) no Olympic Basin do Parc Jean-Drapeau.
O atleta representa o Brasil em duas provas. O objetivo é conquistar novas medalhas e somar pontos para o ranking da Federação Internacional de Canoagem (ICF), que vale para o ciclo classificatório dos Jogos Paralímpicos de Los Angeles 2028.
A etapa canadense reúne atletas de mais de 60 países. As provas de paracanoagem acontecem ao mesmo tempo que a Copa do Mundo de Canoagem Velocidade, em uma raia construída para os Jogos Olímpicos de Montreal, em 1976.
Fernando Rufino chega à competição depois de uma sequência de bons resultados. Em maio, ele ganhou a medalha de ouro na etapa da Copa do Mundo em Brandemburgo, na Alemanha. Ele venceu a prova do VL2 200 metros masculino com o tempo de 53s44.
O atleta de Mato Grosso do Sul é bicampeão paralímpico. Ele conquistou o ouro nos Jogos de Tóquio 2020 e Paris 2024, ambos no VL2 200 metros. Em agosto de 2025, tornou-se tetracampeão mundial ao vencer a final da prova no Campeonato Mundial de Paracanoagem Velocidade, em Milão, na Itália, com o tempo de 51s80.
Antes da estreia em Montreal, Rufino falou sobre a preparação para as duas provas. “Estou me preparando para duas provas. Creio que faremos uma boa competição, será uma disputa muito difícil e técnica. Precisamos de cabeça no lugar, tranquilidade e explosão ao mesmo tempo. Estamos motivados e muito bem preparados para fazer bonito para a canoagem brasileira, já pensando em Los Angeles 2028”, afirmou.
A Seleção Brasileira de Paracanoagem tem 13 atletas no Canadá. Além de Rufino, a delegação inclui medalhistas paralímpicos como Luis Carlos Cardoso e Giovane Vieira de Paula.
As disputas começaram com as baterias eliminatórias na quinta-feira. A programação segue até domingo, com semifinais e finais. Os campeões da etapa receberão pontos válidos para o ranking internacional.
A equipe masculina brasileira também conta com Luis Carlos Cardoso da Silva (KL1), Flavio Reitz (KL2), Miqueias Elias Rodrigues (KL3), Gabriel Paixão Porto (KL3), Giovane Vieira de Paula (VL3) e Jean Carlos Panucci Benites (VL3). No feminino, o Brasil é representado por Adriana Gomes de Azevedo (KL1), Ana Claudia Fiche Ungarelli Borges (KL1), Leonice Vercelheze Friedrich (KL2), Aline Furtado de Oliveira (KL3), Débora Raiza Ribeiro Benevides (VL2) e Thais Coutinho de Freitas (VL3).
