Há dois anos, Leopold Aschenbrenner argumentava ser uma das poucas pessoas no mundo que enxergavam o futuro com clareza. Em um ensaio de 165 páginas que se tornou leitura obrigatória no Vale do Silício, o ex-pesquisador da OpenAI se posicionou como uma espécie de profeta da era da superinteligência artificial.
Nesta semana, porém, os limites dessa visão ficaram expostos quando o fundo de hedge com tema de IA que ele administra, chamado Situational Awareness, também título de seu manifesto viral de junho de 2024, enfrentou a dura realidade das quedas nas ações de semicondutores e das chamadas de margem em Wall Street.
No pico, no início deste mês, o fundo acumulava US$ 45 bilhões em ativos. Na quinta-feira, após ser forçado a vender todas as suas apostas alavancadas em ações, incluindo nomes como SK Hynix e CoreWeave, para a Citadel de Ken Griffin com desconto, os ativos do fundo caíram para cerca de US$ 10 bilhões, segundo pessoas com conhecimento da situação.
A história da ascensão meteórica e da queda súbita de Aschenbrenner chamou a atenção tanto de Wall Street quanto dos círculos de tecnologia, tornando-o a baixa mais visível até agora da volatilidade que acompanha o boom da IA.
Antes do declínio deste mês, o Situational Awareness acumulava ganhos de mais de 1.000% desde sua criação, conforme noticiou o The Wall Street Journal no mês passado. O jornal destacou que Aschenbrenner tinha apenas 24 anos.
Críticos apontam que Aschenbrenner não tinha experiência em gestão de dinheiro antes de lançar o fundo em julho de 2024, classificando-o como mais sortudo do que inteligente. Alguns notaram que sua primeira experiência de trabalho foi na falida empresa de criptomoedas FTX, onde ajudou o fundador Sam Bankman-Fried a administrar uma instituição de caridade em uma cobertura nas Bahamas.
Outros em Wall Street, incluindo ex-operadores de bancos de investimento globais, disseram que, diante de relatos de que o Situational Awareness usava até 400% de alavancagem, o colapso não foi surpreendente.
“Muita gente viu essa explosão como uma questão de quando, não de se”, disse Jerry Diao, que dirige uma empresa de consultoria em Wall Street. “Talvez as visões dele sobre IA estejam corretas no longo prazo, mas nos mercados públicos é preciso estar preparado para o curto prazo.”
O fundo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da CNBC.
Antes da venda para a Citadel, cerca de dois terços das posições do Situational Awareness estavam em ações públicas, segundo uma fonte. O restante eram participações em empresas privadas, dominadas por um investimento de vários bilhões de dólares na Anthropic.
O quase colapso do fundo coincide com o casamento do gestor, marcado para este fim de semana. Aschenbrenner é noivo de Avital Balwit, chefe de gabinete do CEO da Anthropic, Dario Amodei.
Nascido na Alemanha, filho de médicos, Aschenbrenner mostrou aptidão precoce para matemática e ciência da computação. Ele pulou várias séries no sistema escolar alemão, concluindo o ensino médio aos 15 anos. Na Universidade Columbia, chamou a atenção por um artigo acadêmico intitulado “Risco Existencial e Crescimento”.
Uma colega de Columbia, Sofia Montrone, disse que não conhecia Aschenbrenner antes de conhecê-lo por Zoom pouco antes da formatura em 2021. “Não era como se ele fosse um príncipe saindo da escola”, disse Montrone à CNBC. “Ele era apenas um cara.”
Aschenbrenner já disse que sua personalidade, o que chamou de sua própria “estranheza” intelectual e “desagradabilidade”, era punida na cultura alemã. Ele passou a ver isso como a fonte de sua vantagem.
Em Columbia, ele co-fundou o capítulo da escola de Altruísmo Efetivo, filosofia popular em alguns círculos de tecnologia que defende que fundadores ganhem o máximo de dinheiro possível para ajudar a humanidade. Essa rede se tornou seu pipeline de carreira, levando-o a trabalhar com Bankman-Fried após a formatura.
Em 2023, Aschenbrenner entrou para o time de Superalinhamento da OpenAI, trabalhando sob Ilya Sutskever no problema de manter a IA alinhada aos interesses humanos. Após um hacker invadir os sistemas internos da empresa, ele escreveu um memorando ao conselho alertando que a segurança não era forte o suficiente para impedir a espionagem estrangeira, citando a China especificamente.
Em 2024, a empresa o demitiu após acusá-lo de compartilhar informações confidenciais de forma inadequada, caracterização que ele contesta, dizendo que levantava preocupações sobre as práticas de segurança da empresa.
Poucas semanas após sua saída da OpenAI, Aschenbrenner transformou sua breve experiência na principal empresa de IA em uma visão ampla de para onde a inteligência artificial e o mundo estavam caminhando. Seu ensaio de junho de 2024 argumentava que a inteligência artificial geral poderia chegar em poucos anos e que os governos subestimavam o ritmo do progresso.
Em julho daquele ano, Aschenbrenner usou sua fama crescente para levantar capital inicial para seu fundo, arrecadando cerca de US$ 225 milhões dos cofundadores da Stripe, Patrick e John Collison, do ex-CEO do GitHub, Nat Friedman, e do investidor Daniel Gross.
