O veterano meio-pesado Duško “Thunder” Todorović entra na semana de luta em Belgrado ciente da importância do momento. Após mais de uma década construindo a carreira, o sérvio chega à sua 11ª luta no UFC no maior evento que seu país já recebeu. Ele enfrenta Robert Valentin no card principal da primeira edição do UFC na Sérvia.
“Quando comecei a treinar e competir profissionalmente, não posso dizer que imaginava que o UFC viria para cá e que eu estaria no card principal”, disse Todorović. “É incrível.”
O caminho até aqui teve obstáculos. Todorović estava escalado para lutar no início do ano, mas sofreu uma nova lesão no joelho, que já o incomodava. O contratempo adiou o retorno, mas, para ele, acabou sendo positivo. “Consegui me curar 100% e tive um ótimo camp. Acredito que tudo funcionou como deveria”, afirmou.
A luta também marca o início de um novo contrato de quatro lutas com o UFC, assinado perto do aniversário do atleta. “Foi um presente de aniversário muito bom”, disse. “Esta é a primeira luta do contrato e o primeiro evento do UFC na Sérvia. Tudo indica uma vitória. Vou dar o meu melhor para vencer, porque não vejo outra opção.”
Sobre o adversário, Todorović evitou subestimá-lo. “Ele é um cara que não se pode ignorar. Estou 100% focado nele. Ele é completo. Não é só striker nem só grappler. Pode fazer de tudo, e acredito que essa seja a força dele. Mas eu e minha equipe nos preparamos com seriedade e acredito que tenho as ferramentas para o trabalho”, completou.
Impacto além da luta
Para Todorović, o evento vai além do confronto. O MMA cresceu na Sérvia e na região, e a chegada do UFC representa mais um avanço. “Futebol é o número um aqui, depois basquete, e depois o MMA”, afirmou. “Mas futebol e basquete já estão no limite. O MMA ainda está crescendo.”
Ele acredita que os efeitos do evento serão sentidos nos próximos anos. “Só depois de 1º de agosto vamos ver os efeitos. Talvez não após um evento, mas em um ou dois anos, acredito que o MMA pode estar no mesmo nível do futebol e do basquete.”
Os ingressos se esgotaram rapidamente. “Os cards esgotaram em cerca de 20 minutos. Todo mundo me manda mensagem tentando conseguir ingresso, mas não funciona assim”, contou. Ele espera que a atmosfera na arena cause boa impressão nos executivos do UFC e nos fãs ao redor do mundo, citando a fama do público sérvio em jogos de futebol e basquete.
Ainda assim, Todorović planeja tratar a noite como qualquer outra luta. “Vou tentar encarar como qualquer outra luta e manter o foco no adversário. Depois do combate, deixo tudo afundar”, disse. Agora saudável e motivado, ele pode escrever mais um capítulo na carreira e ajudar a iniciar uma nova era do UFC em seu país.
