O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place. A partida marca a estreia da equipe canadense no torneio sob o comando do técnico Jesper Sørensen.
Desde a pausa para a Copa do Mundo, o time vem enfrentando alguns tropeços na liga. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United levantaram dúvidas sobre a consistência da equipe.
Parte dessa queda de rendimento está ligada à saída de Sebastian Berhalter, que foi negociado com o Middlesbrough, da Inglaterra. O meia americano era peça importante no meio-campo e sua ausência tem sido sentida. No último jogo, o empate em 1 a 1 com o LAFC mostrou que o grupo consegue se virar sem ele, mas a comissão técnica ainda busca uma solução interna para a posição.
Os próximos três jogos do torneio, que não valem pontos para a liga local, são vistos como uma oportunidade para testar alternativas e recuperar a forma de jogadores que voltam de lesão. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso estão em fase de adaptação e devem ganhar minutos nessas partidas.
O Atlante, adversário desta noite, voltou à primeira divisão mexicana neste ano e já mostrou a que veio. A equipe de Miguel Herrera, ex-técnico da seleção mexicana, soma uma vitória e um empate nas três primeiras rodadas. O time se destaca pela solidez defensiva e pelos contra-ataques rápidos, sendo o líder em cortes e desarmes no campeonato.
Para o Vancouver, o jogo é um teste para furar uma defesa fechada. A competição tem um formato diferente do ano passado, com uma tabela única e a necessidade de somar muitos pontos para avançar. Uma vitória nesta estreia é vista como passo importante para uma campanha longa no torneio.
