O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. Há alguns anos, a CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a se expressar mais em seu papel de liderança. De natureza reservada, ele seguiu o conselho ao se posicionar sobre problemas legais do meia Emanuel Reynoso na Argentina em 2024, ajudando a definir a posição do clube, que acabou vendendo o jogador para o Club Tijuana, do México.
Durante a primeira metade da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se participaria do Mundial. Uma lesão na região adutora, sofrida na partida de abertura do Minnesota em casa, no final de fevereiro, gerou dúvidas sobre sua capacidade de jogar pela seleção neozelandesa neste verão. “Obviamente, alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação)”.
Boxall foi excepcionalmente saudável em seus 10 anos em Minnesota, participando de 93% dos jogos da temporada regular entre 2022 e 2025. Neste ano, ele perdeu 45% dos jogos. Após ficar fora de todo o mês de março e abril, ele voltou gradualmente à defesa em maio, atuando os 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23.
Além de Boxall, o zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para jogar pelo Panamá, é o outro atleta do Minnesota na Copa. James Rodriguez jogará pela Colômbia, mas foi liberado pelo clube no final de seu contrato de meia temporada em maio. O artilheiro da Copa de 2014 não deve retornar a Minnesota após a pausa.
O técnico do Loons, Cameron Knowles, natural da Nova Zelândia, brincou sobre a possibilidade de uma final entre a Colômbia e a Nova Zelândia em 19 de julho. Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na classificação da Nova Zelândia para a Copa, em uma partida contra a Nova Caledônia. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
Boxall está na seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. Ele está acostumado a longas viagens para jogar pela seleção, mas para esta Copa, que acontece nos Estados Unidos e no Canadá, a logística será mais fácil para ele e sua família. “Com certeza economizando muito dinheiro em passagens aéreas para minha família ir ao jogo”, disse Boxall.
Apesar da idade avançada, o diretor técnico do Loons, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu uma nova velocidade máxima pessoal em um treino nesta primavera. Boxall diz que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros de equipe mais experientes. “Aproveitar com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel”, disse Boxall.
